In Afghanistan staat een man terecht die van de islam is overgegaan naar het christendom. Onder de Afghaanse wet kan hij daarvoor de doodstraf krijgen. De 41-jarige Afghaan Abdul Rahman werd vorige maand gearresteerd, nadat hij er door zijn familie van was beschuldigd, christen te zijn geworden. Op het afwijzen van de islam staat volgens de sjaria-wetten van Afghanistan de doodstraf. Tijdens de rechtszaak tegen Rahman, die vorige week donderdag begon, bood aanklager Abdul Wasi hem aan, de aanklacht in te trekken als hij zich weer tot de islam bekeerde. Rahman weigerde dit. „Hij zei dat hij christen was en dat altijd zou blijven”, aldus Wasi. „Wij zijn moslims en christen worden is tegen onze wetten. Hij moet de doodstraf krijgen.” Hoewel de rechter zei pas over twee maanden uitspraak te zullen doen, maakte hij meteen al duidelijk dat Rahman schuldig wordt verklaard. „We zijn niet tegen bepaalde religies in de wereld, maar in Afghanistan is dit soort dingen tegen de wet. Het is een aanval op de islam”, aldus rechter Mawlavezada tegen het persbureau AP. Volgens een woordvoerder van de onafhankelijke Afghaanse mensenrechtencommissie schrijft de op de sjaria gebaseerde Afghaanse grondwet inderdaad voor dat iemand die de islam afwijst, ter dood veroordeeld moet worden.

De zaak kwam in de openbaarheid doordat de Afghaanse televisie eind vorige week aandacht besteedde aan de rechtszitting. Rahman bekeerde zich zestien jaar geleden tot het christendom. Hij werkte toen in de Pakistaanse stad Peshawar als medische hulpverlener voor een internationale christelijke organisatie die hulp bood aan Afghaanse vluchtelingen. In Pakistan scheidde hij van zijn vrouw en vertrok daarna naar Duitsland, waar hij volgens zijn vader negen jaar woonde. In 2002 zou Rahman zijn teruggestuurd naar Afghanistan. Daar probeerde hij zijn twee dochters van 13 en 14 weer terug te krijgen, die bij zijn ouders verbleven. De kwestie liep hoog op en kwam bij de politie terecht. Toen tijdens de verhoren bleek dat Rahman van geloof was veranderd en een bijbel bij zich droeg werd hij gearresteerd en aangeklaagd. Zo’n 99 procent van de Afghanen is moslim, de overigen voornamelijk hindoe. Het aantal christenen wordt geschat op hooguit enkele honderden mensen. Voor zover bekend is het de eerste rechtszaak tegen een bekeerde christen in Afghanistan. De zaak onderstreept de voortdurende strijd tussen religieuze conservatieven en de hervormingsgezinden, over hoe groot de rol moet zijn die de islam in de Afghaanse samenleving speelt.