Hendrix werd geboren in Seattle (Washington VS) en was van gemengde afkomst. Afro-Amerikaans, Cherokee, Iers. Jimi groeide op in de achterbuurten van Seattle. Al jong was hij geïnteresseerd in muziek. Al Hendrix, de vader van Jimi, betrapte hem er regelmatig op de bezem als gitaar te gebruiken. Dit zag hij nadat hij Jimi opdracht had gegeven de kamer te vegen, en na afloop tientallen twijgjes op de grond te vinden. Hierna besloot Al een ukele voor zijn zoon te huren. Na een aantal maanden werdt het steeds moeilijker voor Jimi's vader om de rekeningen te betalen, zo ook Jimi's ukele. Aangezien Al Jimi's plezier belangrijker vond dan het zijne, gaf hij het saxofoon spelen, (Die hij toendertijd zelf bespeelde) op. Zo kon hij een akoestische gitaar voor Jimi kopen, die inmiddels 11 jaar was. Op zijn dertiende levensjaar kocht Jimi zijn eerste elektrsiche gitaar. Een Supro Ozark 1560 S. Jimi gebruikte deze gitaar toen hij in zijn eerste bandje speelde, "The Rocking Kings". In 1961 verliet Jimi Hendrix zijn middelbare school, om het leger in te gaan. Eenmaal later, beroemd, vertelde hij vaak tegen de pers dat hij van school was afgestuurd, omdat de rector hem hand in hand zag lopen met een blank meisje. Dit bleek, na navraag bij zijn oude klasgenoten en zijn vader, absoluut niet waar te zijn. Jimi ging in dienst bij de luchtlandingsdivisie, die in het zuiden van de VS was gelegerd. Hier ontmoette hij in nabij gelegen cafetje's veel muzikanten. Waaronder Billy Cox, een bassist waarmee hij later nog op het Woodstock festival optrad, en enkele singles opnam. Na veertien maanden in het leger in dienst te hebben gezeten, werd hij ontslagen, vanwege een gebroken enkel na een mislukte parachutesprong. Charles R. Cross, de schrijver van het boek "A Room Full Of Mirrors" (Een biografie over het leven van Jimi Hendrix), beweert echter dat Hendrix zich voordeed als homosexueel, en zo hoopte te worden ontslagen uit de luchtlandingsdivisie.