McLaren was niet zozeer de ontdekker van de band als wel de samensteller ervan. De muzikanten werden geworven onder bezoekers van zijn avant-gardistische modewinkeltje SEX aan de Londense Kings Road. De groep verwierf al snel enige populariteit onder het Londense rockpubliek, maar brak pas landelijk door in december 1976 toen gitarist Steve Jones, uitgelokt door de presentator, in een goedbekeken televisieprogramma hardop fuck zei. De groep was vanaf dat moment niet meer van de voorpagina's van de Britse boulevardpers te slaan en de toon voor het Pistols-publiciteitsoffensief was gezet: concerten ontaardden in rellen of werden door de gezagsdragers simpelweg verboden. Punk-gezinden, herkenbaar aan de mode die in McLaren's SEX-boetiek verkrijgbaar was, werden een vertrouwde verschijning in het Engelse straatbeeld.