Vrachtwagenchauffeur sergeant Mariela Mason, die in 2005 als gevolg van verwondingen in Irak ernstig hersenletsel opliep, zal blijvend zwaar invalide zijn en jarenlang, vermoedelijk voor de rest van haar leven, uitgebreide veteranenzorg nodig hebben. Haar verhaal is een voorbeeld van de kosten op lange termijn - in dollars en verminkte lichamen - van de oorlogen in Irak en Afghanistan. Zorg voor en compensatie aan teruggekeerde gewonde militairen vormt de prijs die de natie nog maar net begonnen is te betalen. Volgens een voorlopige voorzichtige schatting van een onderzoeker van de Harvard universiteit zal de veteranenzorg en compensatie voor invaliditeit op zijn minst 350 miljard dollar gaan kosten. Die kosten kunnen oplopen tot 663 miljard dollar naarmate veel troepen langer blijven en de medische behandelingen duurder worden. Steve Robinson van de Veterans for America constateert dat hier een rekening wordt opgemaakt die de komende vijftig jaar zal moeten worden betaald.

Tot nu toe hebben de VS 427 miljard dollar aan oorlogskosten besteed, nog lopende verzoeken om geld doen dat bedrag stijgen tot 662 miljard dollar. De veteranenzorg is daar niet bij inbegrepen. De veteranenorganisaties maken zich grote zorgen over toekomstige bezuinigingen op de zorg en beperking van de toegang. Tot nu toe hebben meer dan 1,4 miljoen Amerikaanse militairen in Afghanistan en Irak gediend. Van hen zijn er 24.527 gewond bij gevechten en nog eens rond de 28.000 geëvacueerd wegens verwondingen of ernstige ziekte.